Le football portugais est sous le choc après la déconvenue de l’équipe nationale face à l’Irlande, mercredi soir à Dublin. Une défaite 2-0 qui complique sérieusement les qualifications pour la Coupe du monde 2026, mais surtout marquée par le carton rouge de Ronaldo, une première historique en 226 sélections.
À 40 ans, l’icône de la Seleção, qui avait annoncé que ce Mondial serait son dernier, risque désormais de rater les premiers matches du tournoi. Entre frustration palpable et conséquences lourdes, ce carton rouge pourrait bien transformer son adieu en cauchemar.
Une première expulsion en sélection qui fait mal
Dans un match tendu des éliminatoires, Portugal et Irlande se disputaient un billet direct pour le Mondial. Les Irlandais, menés par un doublé de Troy Parrott de l’AZ Alkmaar, ont pris les commandes dès la 17e minute. Cristiano Ronaldo, muet ce soir-là malgré ses 143 buts en sélection, a craqué à l’heure de jeu. Coupable d’un coup de coude dans le dos du défenseur Dara O’Shea lors d’un incident hors du ballon, il a d’abord écopé d’un carton jaune. Mais la VAR est intervenue, transformant la sanction en rouge direct – le premier de sa carrière internationale.
Sorti sous les huées du public de l’Aviva Stadium, CR7 a répondu par un applaudissement sarcastique adressé aux supporters irlandais, avant d’échanger quelques mots avec le sélectionneur adverse, Heimir Hallgrimsson. « Il m’a dit que j’avais fait pression sur l’arbitre en conférence de presse et m’a demandé si j’étais content de son expulsion », a confié ce dernier. Ronaldo, qui avait promis d’être « un bon garçon » avant le match, anticipant les sifflets, n’a pas commenté l’incident. Ce carton rouge de Ronaldo a laissé les Lusitaniens à dix, scellant une « soirée lamentable » comme l’écrit A Bola au Portugal.
Roberto Martinez défend son capitaine sous le feu des critiques
Roberto Martinez, le coach portugais, a immédiatement pris la défense de sa star. « La première raison du carton rouge, c’est sa grande passion et sa frustration quand il ne gagne pas. C’est ce qu’on attend de tous les joueurs », a-t-il expliqué, minimisant le geste. Il a pointé du doigt la pression exercée par l’entraîneur irlandais sur l’arbitrage et la « chute excessive » d’O’Shea, un « défenseur costaud ». « Les images sont pires que le geste réel », a ajouté Martinez, qui regrette surtout les déclarations pré-match de Hallgrimsson accusant Ronaldo de « contrôler les arbitres ».
La presse européenne, elle, est plus sévère. Marca qualifie CR7 d' »acteur négatif » du Portugal, tandis qu’AS parle d’une « prestation désastreuse » qui pourrait compromettre la qualif’. Au pays, l’accent est mis sur la défaite globale, mais le carton rouge de Ronaldo domine les débats. C’est le 13e rouge de sa carrière en club et sélection – trois à Manchester United, six au Real Madrid, un à la Juventus et un à Al-Nassr –, mais le premier sous le maillot rouge et vert.
Une sanction qui menace le dernier Mondial de CR7
Le timing ne pouvait être pire. Suspendu d’office pour le match décisif contre l’Arménie dimanche, Ronaldo regardera ses coéquipiers depuis les tribunes. Une victoire est impérative pour assurer la qualif’ directe, un nul suffirait peut-être selon les résultats parallèles. Mais l’épée de Damoclès plane : si l’arbitre qualifie l’action d' »agression » dans son rapport, la sanction pourrait s’étendre à trois matches. Cela signifierait rater les deux premiers du Mondial 2026, un scénario « terrible » pour l’attaquant qui fêtera ses 41 ans lors du tournoi.
Ronaldo, meilleur buteur des qualifs avec cinq réalisations, avait récemment réaffirmé son engagement : « Oui, à coup sûr, ce sera ma sixième et dernière Coupe du monde. » À Al-Nassr, il brille toujours, mais ce rouge de Ronaldo risque de ternir son héritage international. Les instances de l’UEFA examineront le dossier dans les prochains jours, et un appel est possible. En attendant, le Portugal joue son avenir sans son capitaine, et les fans retiennent leur souffle.
Un geste impulsif qui interroge l’avenir de la légende
Ce carton rouge de Ronaldo n’est pas seulement une bourde technique ; il reflète la pression immense sur les épaules d’un joueur qui refuse de lâcher prise. À 40 ans, CR7 reste une machine à buts, mais cette frustration visible soulève des questions sur sa gestion émotionnelle en fin de carrière.
Si le Portugal se qualifie via les barrages, Ronaldo pourrait purger sa peine là-bas, préservant son Mondial. Mais pour l’instant, l’ombre plane sur ce qui devait être son chant du cygne. Le foot, impitoyable, nous réserve encore des rebondissements.
