Le 20 mars 2025, ESPN a publié son classement très attendu des 25 meilleurs joueurs du XXIe siècle. C’est une liste qui va scuiscter des débats au sein de la communauté internationale du football.
Si ce classement place Lionel Messi et Cristiano Ronaldo au sommet, il a suscité des critiques pour ses omissions, notamment l’absence de talents africains. Avec des sommités comme Thierry Henry (3e), Luka Modrić (5e) et Kylian Mbappé (6e), le manque de représentation africaine dans la liste a soulevé des questions sur ses critères de sélection et son équité globale.
Le sommet du classement
Le sommet est occupé par deux figures qui ont marqué le football au cours des deux dernières décennies. Lionel Messi, fort de ses sept Ballons d’Or et de son triomphe à la Coupe du monde 2022, occupe la première place, suivi de près par Cristiano Ronaldo, dont les cinq Ballons d’Or et ses exploits incessants dans plusieurs championnats lui assurent la deuxième place.
La troisième place de Thierry Henry reflète son impact transformateur à Arsenal et à Barcelone, tandis que Zinedine Zidane (4e) et Luka Modrić (5e) sont salués respectivement pour leur talent artistique et leur longévité. La sixième place de Kylian Mbappé, à seulement 26 ans, souligne son ascension fulgurante, marquée par une victoire à la Coupe du monde 2018 et un brillant parcours constant au Paris Saint-Germain et maintenant au Real Madrid.
La liste se poursuit avec des icônes comme Andrés Iniesta (7e), Xavi Hernández (8e), Ronaldo Nazário (9e) et Ronaldinho (10e), mélangeant des talents générationnels dont les contributions au sport restent indélébiles.
Les stars africaines négligées
Malgré la richesse du classement, une omission importante a suscité la colère : aucun joueur africain ne figure parmi les 25 premiers. Des noms comme Samuel Eto’o, Didier Drogba, Yaya Touré et Mohamed Salah, qui ont tous laissé une empreinte indélébile sur la scène internationale, brillent par leur absence.
Eto’o, quadruple Footballeur africain de l’année et double vainqueur de la Ligue des champions avec Barcelone, a redéfini l’excellence des attaquants africains. Drogba, qui a contribué au triomphe de Chelsea en Ligue des champions 2012, a mis en avant sa puissance et ses performances décisives. La domination de Touré à Manchester City et les exploits records de Salah à Liverpool soulignent encore davantage leur crédibilité.
L’exclusion de ces personnalités a donné lieu à des accusations de partialité et de manque de reconnaissance des contributions du football africain au XXIe siècle.
Voici le classement complet d’ESPN des 25 meilleurs joueurs du XXIe siècle :
- Lionel Messi
- Cristiano Ronaldo
- Thierry Henry
- Zinedine Zidane
- Luka Modrić
- Kylian Mbappé
- Andrés Iniesta
- Xavi Hernández
- Ronaldo Nazário
- Ronaldinho
- Zlatan Ibrahimović
- Kevin De Bruyne
- Toni Kroos
- Sergio Ramos
- Carles Puyol
- Karim Benzema
- Sergio Busquets
- Robert Lewandowski
- Kaká
- Neymar Jr
- Andrea Pirlo
- Wayne Rooney
- Patrick Vieira
- Luis Suárez
- Gianluigi Buffon
La méthodologie d’ESPN pour ce classement n’a pas été explicitement détaillée, mais l’absence de représentation africaine suggère des oublis potentiels dans la pondération des performances individuelles, de l’impact culturel ou des contributions statistiques. Les critiques affirment que les critères pourraient favoriser de manière disproportionnée les joueurs d’Europe et d’Amérique du Sud, où l’exposition médiatique et la visibilité des compétitions sont plus importantes.
