La Saudi Pro League (SPL) fait parler d’elle, portée par des stars comme Riyad Mahrez et Cristiano Ronaldo. Mais un différend oppose les deux joueurs sur le statut de la ligue saoudienne.
Alors que Ronaldo clame que la SPL est déjà parmi les cinq meilleures ligues mondiales, Mahrez, plus mesuré, estime qu’elle n’a pas encore atteint ce niveau. Dans une interview à L’Équipe, l’Algérien d’Al-Ahli contredit son rival d’Al-Nassr, tout en saluant les progrès fulgurants du championnat.
Ronaldo : la SPL dans le Top 5 mondial
Depuis son arrivée à Al-Nassr en janvier 2023, Cristiano Ronaldo ne cesse de vanter la Saudi Pro League. Dès mai 2023, il déclarait : « La ligue s’améliore. Pas à pas, elle sera dans le top 5 mondial. Elle a besoin de temps, de joueurs, d’infrastructures. » En juin 2025, après avoir signé un nouveau contrat de deux ans, il va plus loin.
Dans une interview aux médias d’Al-Nassr, il affirme : « Nous sommes déjà dans le top 5. Ceux qui disent le contraire n’ont jamais joué ici et ne comprennent rien au football. Je le crois à 100 %, et ceux qui jouent dans cette ligue savent de quoi je parle. »
Ronaldo, avec 63 buts en 66 matchs pour Al-Nassr en 2024-2025, s’appuie sur l’afflux de stars (Neymar, Karim Benzema, Sadio Mané) et l’investissement massif de l’Arabie saoudite pour soutenir son point de vue. La SPL, qui a dépensé 957 M€ en transferts en 2023-2024, attire des talents mondiaux et améliore ses infrastructures, avec des stades modernes et une couverture médiatique croissante
Mahrez : les Ligues européennes toujours devant
Riyad Mahrez, arrivé à Al-Ahli en 2023 après une carrière glorieuse à Manchester City (5 Premier League, 1 Ligue des Champions), offre une perspective différente. Dans une interview à L’Équipe, il répond sans détour à la question de savoir si la SPL est dans le top 5.
« Non. Les cinq grands championnats européens – Premier League, Liga, Bundesliga, Serie A et Ligue 1 – sont toujours devant. Ensuite, on peut commencer à rivaliser avec les autres ligues », a répondu Mahrez, qui a marqué 15 buts et délivré 13 passes décisives en 2024-2025 avec Al-Ahli. Il tempère ses propos en soulignant les progrès de la SPL.
« On n’est pas loin. Ceux comme moi, qui sommes arrivés tôt, sommes des pionniers. On aide à rendre cette ligue plus forte. En deux saisons, j’ai vu des progrès dans les équipes, les entraîneurs, les tactiques et l’organisation. Ils font des efforts, ils veulent vraiment y arriver, et je pense qu’ils y arriveront. »
Pourquoi ce désaccord entre Riyad Mahrez et Cristiano Ronaldo ?
Le contraste entre Ronaldo et Mahrez reflète leurs expériences et perspectives. Ronaldo, à 40 ans, est une figure centrale de la stratégie saoudienne pour promouvoir la SPL. Son discours s’aligne sur les ambitions du royaume, qui vise à faire du championnat un acteur majeur d’ici 2030, en lien avec la Coupe du Monde 2034.
Mahrez, plus jeune (34 ans) et fraîchement arrivé d’Europe, adopte une vision pragmatique. Ayant évolué dans les championnats les plus compétitifs, il mesure l’écart avec la SPL, où le niveau global reste inégal. Malgré des stars, des clubs comme Al-Hilal (vainqueur de la SPL 2024-2025) ou Al-Nassr dominent, mais les autres équipes manquent de régularité. La Ligue 1, avec des clubs comme PSG, Monaco et Lyon, conserve une profondeur et une intensité tactique supérieures, selon Mahrez.
