À quelques heures du coup d’envoi, le match Benfica – Real Madrid en barrage aller de Ligue des Champions (mardi 17 février 2026, 20h00) est déjà entouré d’une polémique arbitrale explosive. La nomination de l’arbitre français François Letexier suscite une vive réaction du côté lisboète, où l’on parle ouvertement de possible « scandale arbitral » avant même que les joueurs ne foulent la pelouse de l’Estádio da Luz.
Une nomination qui ravive les fantômes du match de phase de groupes
Le match Benfica – Real Madrid de ce soir n’est pas une première cette saison. Les deux clubs s’étaient déjà affrontés en phase de groupes, avec une victoire 4-2 de Benfica à domicile fin janvier. Ce match reste encore dans toutes les mémoires madrilènes pour ses décisions arbitrales controversées : deux penalties accordés aux Portugais (jugés généreux par beaucoup), une expulsion en fin de rencontre et plusieurs situations litigieuses non sifflées en faveur des Merengue. L’Italien Davide Massa, au sifflet ce soir-là, avait été vivement critiqué par le camp espagnol.
C’est dans ce contexte chargé que l’UEFA a désigné François Letexier pour diriger ce barrage aller. L’officiel français, habitué des grands rendez-vous (finale de Ligue Europa, demi-finale de Ligue des champions, matchs de l’Euro), présente un bilan équilibré avec le Real Madrid : cinq rencontres dirigées, deux victoires, deux nuls et une défaite. Avec Benfica, le constat est similaire : deux victoires et une défaite sous sa direction. Sur le papier, rien d’alarmant. Pourtant, le choix déclenche une levée de boucliers à Lisbonne.
Benfica redoute un arbitrage « influencé »
Selon les informations du quotidien Record et confirmées par Now Canal, le club portugais exprime une profonde inquiétude. Les dirigeants lisboètes pointent du doigt l’enthousiasme médiatique affiché à Madrid depuis l’annonce de la nomination de Letexier. Ils y voient une tentative de pression indirecte sur l’arbitre, d’autant plus que ce match Benfica – Real Madrid marque la première confrontation européenne du Real depuis la fin officielle du projet Super League et la signature d’un accord de principe avec l’UEFA.
Benfica craint que ce rapprochement récent entre Florentino Pérez et Aleksander Ceferin ne crée un climat favorable aux Espagnols. Sans accuser formellement l’UEFA ou l’arbitre, le club s’interroge sur le timing de cette désignation et sur la façon dont les médias madrilènes (notamment Marca) présentent Letexier comme un « arbitre fiable » pour le Real. Pour les Lisboètes, ces discours répétés peuvent inconsciemment peser sur la psychologie d’un arbitre avant un match aussi crucial.
José Mourinho et Álvaro Arbeloa
José Mourinho, de retour sur le banc de Benfica, et Álvaro Arbeloa, entraîneur du Real Madrid, entretiennent une rivalité personnelle qui ajoute du piquant à ce match Benfica – Real Madrid. Mourinho, connu pour ses déclarations choc avant les grands matchs, n’a pas encore réagi publiquement à la polémique arbitrale, mais son staff suit de près les débats. De son côté, Arbeloa reste mesuré, préférant se concentrer sur le terrain.
Ce barrage aller s’annonce donc comme un véritable duel de nerfs. Benfica veut profiter de son avantage domicile pour prendre une option sérieuse avant le retour au Bernabéu. Le Real, de son côté, vise un résultat positif à l’extérieur pour limiter les dégâts et garder le contrôle avant le match retour. Mais avant même le coup d’envoi, l’arbitrage est déjà au centre de toutes les attentions.
