À seulement 22 ans, Nuno Mendes n’est plus simplement un grand espoir du football portugais. Il est devenu une figure incontournable du football européen et un symbole d’une génération très talentueuse. Retour sur la trajectoire impressionnante d’un arrière gauche qui a su conjuguer son talent avec des exploits inoubliables.
Qui est réellement Nuno Mendes ?
Né le 19 juin 2002 à Sintra dans la région de Lisbonne, Nuno Alexandre Tavares Mendes est issu d’une famille cap-verdienne. Très tôt, il est déniché par les recruteurs du Sporting CP, qu’il rejoint à seulement 10 ans. Ce choix va transformer sa vie.
Tout juste à ses 17 ans, il fait ses débuts professionnels le 12 juin 2020 avec l’équipe première du Sporting. Ayant profité du départ de Marcos Acuña vers le FC Séville, il s’impose dès l’été 2020 comme titulaire incontournable au poste d’arrière gauche. Sa progression est si rapide qu’en 2021, il est sacré champion du Portugal avec le club lisboète. Ainsi, il a mis fin à 19 ans de disette pour les Lions. Cette saison a été marquée par ses performances étincelantes et sa place dans l’équipe-type du championnat.
Le 1er septembre 2021, le Paris Saint-Germain fait un coup de maître en attirant Nuno Mendes sous forme de prêt, avec une option d’achat avoisinant les 40 millions d’euros. Très vite, le jeune défenseur n’a pas manqué à faire l’unanimité. Il s’impose comme un élément clé dans le onze parisien.
Dès sa première saison, il participe au dixième titre de champion de France du PSG et figure dans l’équipe-type de Ligue 1 aux Trophées UNFP. En mai 2022, le club lève logiquement son option d’achat. En ce moment, Nuno Mendes signe définitivement au PSG jusqu’en 2026. En dépit des blessures de 2023 qui ralentissent sa progression, il revient plus fort et continue d’afficher une régularité impressionnante au plus haut niveau.
Qui est le meilleur joueur de la Ligue des Nations ?
L’année 2024-2025 restera une théorie immaculée pour prouver le talent et les exploits de Nuno Mendes. Le 1er juin 2025, il soulève la Ligue des champions avec le PSG à Munich. Ce fut une victoire historique pour le club parisien, qui décroche ainsi sa première étoile européenne. Huit jours plus tard, il récidive en remportant la Ligue des Nations avec le Portugal face à l’Espagne.
Dans cette finale intense, Mendes est l’un des hommes du match. Solide en défense, il percute en attaque et décroche un but puis un tir au but décisif. Ce doublé (Ligue des champions et Ligue des Nations) en huit jours fait de lui le premier joueur de l’histoire à réussir un tel enchaînement. Ceci marque définitivement son empreinte dans l’histoire contemporaine du football.
Pour rappel, Nuno Mendes découvre la sélection portugaise très jeune, avec les moins de 16 ans en 2018. Il grimpe rapidement les échelons et honore sa première sélection en A dès mars 2021 contre l’Azerbaïdjan, à 18 ans. Depuis, il fait partie des cadres appelés par les sélectionneurs successifs, notamment Fernando Santos puis Roberto Martinez, qui le convoque pour l’Euro 2024.
À 22 ans, Nuno Mendes a déjà coché toutes les cases dignes d’un grand joueur et son palmarès parle largement pour lui. Champion du Portugal, champion de France, vainqueur de la Ligue des champions, lauréat de la Ligue des Nations. Il est aussi double membre de l’équipe-type de Ligue 1 et meilleur espoir du championnat.
Au-delà des titres, c’est sa capacité à répondre présent dans les grands rendez-vous qui impressionne. Capable de faire basculer un match avec une percée sur son couloir gauche, il s’impose aujourd’hui comme un acteur majeur du football européen. Nuno Mendes n’est plus une promesse. Il est devenu une certitude. Et surement bientôt, une légende.
