Le 6 février dernier, Neymar a effectué un retour très attendu sous le maillot de Santos, son club formateur, lors d’un match du championnat paulista contre Botafogo-SP. Douze ans après son départ pour l’Europe, l’attaquant brésilien, qui célébrait également son 33e anniversaire, est entré en jeu en seconde période, arborant le légendaire numéro 10 autrefois porté par Pelé. Malgré une performance prometteuse, la rencontre s’est soldée par un match nul 1-1.
Introduit au début de la seconde mi-temps, Neymar a rapidement démontré sa volonté de faire la différence. Dès les premières minutes, il a provoqué une faute et a ensuite réalisé une action individuelle impressionnante en éliminant plusieurs défenseurs avant de voir sa frappe arrêtée par le gardien adverse. Au total, en 45 minutes, il a tenté six tirs, réussi 24 passes et complété trois dribbles sur cinq, des statistiques qui lui ont valu d’être élu homme du match.
Le stade Vila Belmiro était en effervescence pour célébrer le retour de l’enfant prodigue. Les supporters, munis de leurs téléphones illuminés, ont réservé une ovation à Neymar lors de son entrée sur le terrain. Malgré l’égalisation de Botafogo-SP à la 67e minute par Alexandre de Jesus, l’ambiance est restée festive. À la fin du match, les joueurs adverses ont même fait la queue pour prendre des photos avec la star brésilienne, témoignant du respect qu’il inspire toujours.
Les impressions de Neymar après le match
Après la rencontre, Neymar s’est exprimé sur ses sensations : « Je me suis senti très bien aujourd’hui. Je m’attendais à courir moins que je ne l’ai fait. Mais je suis content de mon match, je me suis senti chez moi et j’ai fait ce que j’aime faire. » Il a toutefois reconnu ne pas être encore à son meilleur niveau. « Même si j’ai failli marquer un but, j’ai encore besoin de minutes, de matchs. Je ne suis pas à 100 %. Je pense que dans quatre ou cinq matchs, je serai mieux », a-t-il ajouté.
Sur les réseaux sociaux, Neymar a adressé un message aux fans de Santos. Il les exhorte à la patience et à la confiance : « Aussi mauvais que soit le résultat, aujourd’hui était un jour très spécial. Merci à tous pour votre affection et pour nous avoir encouragés jusqu’au bout. Aujourd’hui plus que jamais, nous avons besoin de tout le soutien de nos fans… car avec vous nous sommes plus forts ! Je ferai de mon mieux car je dois toujours mettre Santos là où il mérite d’être, au sommet !!! »
Ce retour est le début d’une nouvelle étape pour Neymar, qui espère retrouver son meilleur niveau et offrir de grandes joies aux supporters de Santos dans un futur proche.
