Des rues de Lyon au trône du Real Madrid, Karim Benzema, le vainqueur du Ballon d’Or 2022 a vécu un conte de fées footballistique. Aujourd’hui, à 37 ans, il s’épanouit à Al-Ittihad en Arabie saoudite. Mais la légende française vient de nous donner un aperçu massif de ce qui l’attend, et cela fait vibrer les fans du Real Madrid.
Dans une rare interview, Benzema s’est confié sur sa vie à Djeddah, son départ de Madrid et un éventuel retour au pays dans le club qui a fait de lui une icône mondiale.
L’expérience en Arabie Saoudite
Le transfert de Benzema à Al-Ittihad en 2023 a fait sourciller, mais il prouve que les sceptiques ont tort. Après une première saison difficile, il a trouvé son rythme : 18 buts et 7 passes décisives en 22 matches cette année. Aux côtés de stars comme N’Golo Kanté et Houssem Aouar, il conduit Al-Ittihad au sommet de la Pro League saoudienne.
« Je me sens bien ici, à l’aise », a-t-il déclaré à Edu and His Friends, une émission espagnole animée par le journaliste Edu Aguirre. « Ma vie quotidienne est similaire à celle de Madrid : je me lève, je vais à la salle de sport, je m’entraîne avec l’équipe et parfois je profite de la plage. » La passion des fans ? C’est comme au Bernabéu. « Ici non plus, on ne peut pas marcher dans les rues », a-t-il ri. « Ils sont fous de football. »
Les titres sont toujours attendus, et Benzema est à la hauteur. « La concurrence devient plus rude chaque année, mais nous avons une excellente équipe et un excellent entraîneur », a-t-il déclaré. À 37 ans, il ne ralentit pas, il élève un championnat.
Pourquoi Karim Benzema a quitté le Real Madrid ?
La sortie de Benzema du Real Madrid en 2023 n’a pas été une fin en soi, c’était une grande finale. Après 14 ans, d’innombrables trophées et ce Ballon d’Or, il est parti comme une légende. « J’ai tout accompli », a-t-il déclaré. « D’enfant à homme, avec tous les titres, je voulais partir sur une note positive. » Le timing a surpris certains, mais il avait un plan. « Personne ne sait comment j’aurais joué l’année suivante », a-t-il expliqué.
« Je ne voulais pas rejoindre un rival comme le PSG ou City. Madrid est le meilleur club du monde. » Il a vu le flambeau passer à Vinicius Jr. et Rodrygo, qui ont remporté une Ligue des champions quelques mois plus tard. « J’ai dit à Florentino que les jeunes joueurs étaient prêts », a-t-il déclaré. C’était une retraite désintéressée pour un attaquant qui avait tout donné.
Une porte s’ouvre pour un retour à Madrid
C’est là que ça devient juteux. À deux ans de la fin de l’année à Al-Ittihad, l’avenir de Benzema est un sujet brûlant. La retraite se profile, mais il n’est pas prêt à raccrocher les crampons – ni son lien avec le football. « Je veux rester proche du jeu », a-t-il admis. Et puis, la bombe : un éventuel retour au Real Madrid. Pas comme joueur, mais comme entraîneur, ambassadeur ou mentor. « L’autre jour, j’étais avec Florentino à Madrid », a-t-il révélé. « C’est l’homme qui a amené Zidane et les Galácticos. Il a dit à mon père que je ferais toujours partie de Madrid. »
Ce lien avec le président du club, Florentino Pérez, qui est sous contrat jusqu’en 2029, est profond. « C’est la première personne que j’ai appelée quand je suis parti », a déclaré Benzema. « Il n’a pas vraiment compris, mais je lui ai expliqué mes raisons. » Aujourd’hui, il fait allusion à des retrouvailles. « Pour mon avenir, je ne sais pas. Cela dépend de ce que je ressens. Entraîner est plus dur que jouer, mais je veux rester proche de Florentino quand je prendrai ma retraite. »
L’histoire de Benzema n’est pas terminée. Il lui reste des buts à marquer et des titres à conquérir en Arabie saoudite. Mais l’idée de le voir revenir au Real Madrid, quel que soit son rôle, semble être le destin.
