Le jeudi 20 mars 2025, le Japon a inscrit son nom dans l’histoire en devenant le premier pays qualifié pour la Coupe du Monde 2026. La compétition mondiale de football se déroulera au Mexique, au Canada et aux États-Unis du 11 juin au 19 juillet 2026.
Une victoire décisive 2-0 contre Bahreïn, grâce à des buts de Daichi Kamada et Takefusa Kubo en deuxième période, a scellé la qualification du Japon. Il a une avance indiscutable de 13 points sur l’Arabie saoudite, troisième de son groupe de qualification asiatique, lui assurant ainsi une place parmi les deux premiers.
Une victoire historique à Saitama qualifie le Japon pour la Coupe du Monde 2026
Le match à Saitama a témoigné de la domination disciplinée du Japon. Kamada a ouvert le score à la 66e minute, profitant d’une passe en retrait précise de Kubo. Ce dernier a ensuite conclu la soirée d’une superbe frappe à la 87e minute, envoûtant près de 60 000 spectateurs.
Ce résultat a non seulement assuré la qualification, mais a également démontré la forme infatigable du Japon lors des éliminatoires asiatiques, où il n’a concédé que deux points en sept matchs. Sa solidité défensive, n’encaissant que deux buts en 13 matchs de qualification, associée à une attaque puissante en fait une équipe redoutable.
Une huitième participation consécutive pour le Japon
Cette qualification marque la huitième participation consécutive du Japon à la Coupe du monde, une série qui remonte à 1998. Depuis leurs débuts, les Samurai Blue sont devenus une force constante, atteignant les huitièmes de finale à quatre reprises, notamment en 2018 et 2022. Leurs meilleures performances ont mis en valeur un mélange de précision technique et de sens tactique, des qualités qui leur ont permis de traverser des qualifications exténuantes à trois journées de la fin.
Pour une nation qui a coorganisé le tournoi en 2002, cette qualification anticipée pour l’Amérique du Nord témoigne de son ambition de marquer les esprits en 2026.
La Coupe du monde 2026 sera historique, car elle réunira pour la première fois 48 équipes, contre 32 habituellement. Le Mexique, le Canada et les États-Unis, pays hôtes, étant déjà assurés de leur place, le Japon rejoint la compétition en tant que premier des 44 qualifiés supplémentaires à déterminer. La Confédération asiatique de football obtient huit places directes, avec d’autres opportunités via les barrages interconfédéraux.
